古称鞋为趿或履。大约在5000多年前的仰韶文化时期，出现了最原始的鞋由兽皮缝制。

到殷商时，初步建立了礼制，已有各种材质鞋履，皮、绵、布、草等俱全。人们已熟练地掌握了丝织技术，丝织物和纺织物开始普遍流行。当时在贵族阶层中，除穿皮履外，最普遍穿着各种麻鞋和丝鞋。

3000多年前的《周易》已有“履”字。“履”就是一种比较简陋的用麻葛編成的鞋。据考证，最早的手工布鞋是在山西侯马出土的西周武士跪像所穿的布鞋。

布鞋与布衣文化一直延续了两千多年。建国之前的布鞋主要是传统的手工、绣花布鞋等。由于是手工纳底，具有柔软舒适、透气吸湿的持性，深受中国百姓的喜爱。建国后我国各地开办了退多布鞋厂，集中大量生产机制布鞋，进入中国布鞋的鼎盛时期。改革开放以后，布鞋逐淅淡出了鞋类主流市场，但是依旧保持着强大的生命力。进入21世纪后，人们的观念趋向自然和健康，而怀旧也成了现代人心底共存的一份情怀。穿上一双合适的布鞋成为了现代青年追赶的时尚潮流。

布鞋相对于其它鞋类有着更广阔的使用场所，尤其适合在休闲、旅游、室内等任何场合穿着。时尚的绣花女布鞋以款式新颖、端庄漂亮而闻名，在国际上已经成为中国传统女性文化的标志之一。可以说布鞋与中国女性有着紧密的联系。据调查在很多女性眼里，布鞋是一种时尚与传统相结合的产物，穿上布鞋舒适惬意的感觉，无法用普通语言形容。中国女性一旦穿上布鞋更添几分性感和妩媚，拥有了与众不同的气质与品味。布鞋自然的美丽，简洁的风格，在女性穿上后尽显无疑，带给人们美好的永恒回忆。